Космические зонды, изучавшие Марс в поисках следов жизни, могли вместо этого при химических анализах уничтожить органические вещества в пробах.

Посадочные зонды "Викингов" в 1976 году не смогли обнаружить на поверхности планеты даже незначительные количества органических молекул, что разрушило надежды многих людей на существование жизни на Марсе. Результаты, полученные "Викингами", поставили ученых в тупик - даже если на Марсе никогда не было жизни, астероиды и кометы, падавшие на его поверхность, должны были "доставить" на планету некоторое количество органических молекул.

Некоторые ученые полагали, что органика на поверхности была разрушена природными высокоактивными химическими веществами, такими как перекись водорода. Так, в 2008 году зонд "Феникс", не нашедший на Марсе органики, обнаружил в марсианской почве химикаты, возможно, "скрывающие" ее - перхлораты. При низкой температуре перхлораты относительно безвредны, однако при нагреве до сотен градусов по Цельсию, они высвобождают кислород из-за чего сгорает все вокруг.

И "Феникс", и "Викинги" искали органические молекулы, нагревая образцы почвы до примерно таких же температур, чтобы затем проанализировать состав получившегося газа.

Авторы доклада, Дуглас Минг из Центра НАСА имени Джонсона и его коллеги, провели эксперимент. Они нагревали перхлораты и органические вещества до высоких температур и в результате в образцах не осталось никаких следов органики.

По мнению ученых, это доказывает, что марсианские зонды при попытке обнаружить органические молекулы в пробах на самом деле их уничтожили. Даже если концентрация органических веществ в почве достигала нескольких частей на тысячу, "Викинги" и "Феникс" могли не увидеть органику.

Возможно, следующий аппарат - европейский марсоход ExoMars, запуск которого намечен на 2016 год, все же обнаружит следы органических веществ. В его приборах образцы будут нагреваться в присутствии воды, что не даст органике сгореть.

Ранее данные анализа земли, добытого марсоходом Spirit и изученные в NASA, доказали, что окружающая среда на планете идеально подходит для жизни микроорганизмов. Кроме того, по данным NASA, в ходе изучения марсианского грунта были обнаружены признаки наличия песка и воды. Некоторые учёные допускают, что что до половины поверхности планеты может состоять изо льда.