Сегодня медицина немыслима без такой процедуры, как УЗИ, особенно это касается беременных женщин. Еще в 1958 году в журнале "Lancet" появилась некая статья, посвященная УЗИ, написанная шотландскими исследователями, практически положившая начало эры ультразвуковой диагностики. Благодаря ультразвуку можно проследить развитие плода, пол, рост, соотношение объемов плода, достаточно ли околоплодных вод.
Разнообразные варианты обследования, например ультразвуковая эхография или использование приборов с высоким разрешением, позволяют медикам еще на ранней стадии беременности выявлять пороки сердца, и даже признаки хромосомных аномалий.

До сих пор считалось, что УЗИ абсолютно безопасно. Однако Федеральное агентство США по контролю за продуктами и лекарственными препаратами считает недоказанным полную безопасность УЗИ для плода. Недавно исследователи из Йельского университета во главе с П. Ракичем подвергли воздействию ультразвука 335 мышей на 16-м дне беременности. Было замечено, что посредством продолжительного воздействия ультразвуковых волн нарушился процесс перемещения нейронов в головном мозге эмбрионов мышей. Чем сильнее плод облучался ультразвуком, тем больше нейронов не попадало по назначению. При этом Ракич утверждает, что нет никаких оснований утверждать, что ультразвук вредит развитию человеческого мозга.

Шведские ученые заявляют, что по результатам исследования семи тысяч мужчин, матери которых в период беременности проходили ультразвуковое обследование, они обнаружили некоторые отклонения в развитии мозга обследованных мужчин. В то же время, отмечается, что пока нет четких данных о том, что выявленные отличия произошли именно за счет частых УЗИ. Тем не менее, данные заставляют задуматься.

Британские ученые рекомендуют будущим родителям не слишком увлекаться ультразвуковым исследованием плода, так как длительное воздействие ультразвуковых волн может привести к повышению температур тканей зародыша, и потому советуют прибегать к УЗИ только при наличии медицинских на то показаний, и делать это не раньше второго триместра беременности.

Тем не менее, официально ни один врач не может заявить о том, что УЗИ действительно пагубно влияет на плод, так как научных прямых доказательств этому нет. Кроме того, количество случаев, когда именно УЗИ позволило спасти жизнь и матери, и плода, сохранить беременность или вовремя предупредить рождение очень больного ребенка неисчислимо. Современные ультразвуковые сканеры имеют другой диапазон излучения, меньшую мощность сигнала и массу других усовершенствований по сравнению с, например, 70-ми годами.

Теоретически любое лекарство или исследование может идти на пользу или во вред – дело только в дозе, абсолютно безопасного в мире нет ничего. Эта истина относится и к УЗИ. Ультразвук при высокой интенсивности и больших суммарных дозах облучения способен повреждать генетический аппарат живых клеток. Поэтому следует придерживаться определенного графика УЗИ обследований – как правило, достаточно трехкратного ультразвукового обследования плода на 3-4, 10-12, 20-24 и 32-37 неделях беременности. Профильный комитет экспертов Всемирной организации здравоохранения официально одобряет четырехкратное УЗИ во время беременности. Оговаривая при этом, что ранее 10 недели беременности данное исследование, по возможности, проводить не следует.

В течение нескольких последних лет все большую популярность среди будущих родителей завоевывает новый метод ультразвуковой диагностики – трехмерный ультразвук. В то время как двухмерное УЗИ позволяет увидеть изображение малыша "на плоскости", трехмерная ультразвуковая диагностика (3D, 4D) позволяет получить объемное изображение плода. При этом частота сканирования, интенсивность и мощность ультразвуковой волны остаются прежними, такими же, как и при обычном исследовании.

Еще одной дополнительной возможностью трехмерного УЗИ является то, что можно записать на видео настоящий фильм про жизнь не рожденного еще малыша. Кроме того, данные трёхмерного исследования дают дополнительную информацию, особенно для диагностики некоторых пороков развития.